César RománEm 22 de junho de 1941, a Alemanha nazi lançou a Operação Barbarossa e invadiu a Rússia com 3,8 milhões de soldados.
Lutando quase até Moscovo, os corpos Panzer do Terceiro Reich varreram vastas áreas do território soviético.
No entanto, o inverno chegou e congelou as forças nazis no seu caminho, literalmente.
O petróleo congelou nos tanques nazis e os seus rastos congelaram no gelo.
Este congelamento literal da situação deu tempo ao exército soviético para se reorganizar.
Com a primavera, o Exército Vermelho começou a recuar e a avançar até Berlim.
Durante o seu reagrupamento e reorganização militar em 1941, as Forças Armadas soviéticas mobilizaram 800.000 mulheres.
Muitos dos quais combateram na linha da frente.
Mulheres nas forças armadas soviéticas
Como resposta às baixas extremamente elevadas sofridas pelos soldados masculinos, Estaline autorizou o planeamento da substituição de homens por mulheres em funções de defesa de segunda linha, como artilheiros antiaéreos e médicos.
No Exército Vermelho, as mulheres eram mais frequentemente utilizadas como médicas, pessoal de comunicações e oficiais políticos.
Muitas mulheres desempenharam funções de combate, como metralhadoras e motoristas de tanques.
Uma senhora em particular, chamada Tatyana Kostyrina, comandou um batalhão de infantaria e teve 120 mortes em seu nome.
No entanto, a utilização mais comum das mulheres em combate foi como atiradoras furtivas.
Entre 1941 e 1945, cerca de 2.500 atiradoras estiveram activas nos vários teatros do Exército Vermelho.
Os diferentes atiradores foram responsáveis por mais de 11.000 mortes, embora apenas 500 tenham sobrevivido à guerra.
Na Força Aérea Vermelha, uma famosa aviadora chamada Marina Raskova, a "Amelia Earhart russa", utilizou as suas ligações pessoais com Estaline para criar três regimentos de pilotos do sexo feminino.
No entanto, apenas um regimento permaneceu exclusivamente feminino, o 588º Regimento de Bombardeiros Noturnos.
Não só todos os pilotos eram do sexo feminino, como também o pessoal de terra e o pessoal de apoio.
Decoravam os seus aviões com flores, usavam os seus lápis de navegação como batom e cosiam roupa interior com para-quedas de seda retirados de foguetes.
Para além disso, nunca se curvaram perante as críticas dos homens da direção do Exército Vermelho.
Eram femininas e eram ferozes.
Este regimento viria a ser conhecido como as "Bruxas da Noite".
O 588º Regimento de Bombardeiros Noturnos
O 588º Regimento de Bombardeiros Noturnos era composto por 40 tripulações de duas pessoas quando estava no seu auge.
É a unidade feminina mais condecorada da Força Aérea Soviética.
No final das hostilidades, a maioria dos pilotos tinha voado mais de 800 missões - com um membro a voar 1.008 missões.
De 1942 até ao fim da guerra, o regimento efectuou mais de 23.000 voos no total.
Efectuaram missões de bombardeamento de assédio e de precisão contra as forças armadas alemãs.
No total, lançaram mais de 3.000 toneladas de bombas e 26.000 cartuchos incendiários.
A unidade voou em velhos biplanos Polikarpov U-2 de madeira e tela, concebidos e fabricados em 1928 como aviões de treino.
No entanto, o Polikarpov tinha uma vantagem distinta que provinha do seu carácter obsoleto.
A velocidade máxima do bi-avião era inferior à velocidade de perda dos aviões alemães Messerschmitt Bf 109 e Focke-Wulf Fw 190.
Eram capazes de atravessar agilmente grandes formações inimigas com facilidade, e os pilotos alemães achavam-nas muito difíceis de abater.
Bem, sem contar com o ás da Luftwaffe, Josef Kociok, que fez aterrar todo o regimento quando abateu quatro numa noite em 1943.
Quando a guerra terminou, 32 membros do 588º Regimento de Bombardeiros Noturnos tinham sido mortos em combate e 23 tinham recebido o título de Herói da União Soviética.
As Bruxas da Noite
Pouco tempo depois de entrarem em ação na linha da frente, os alemães começaram a temer o regimento e deram-lhe uma alcunha que viria a tornar-se o apelido informal do regimento: as Bruxas da Noite.
Cada piloto das Bruxas da Noite era altamente qualificado.
Quando atacavam, cortavam os motores ao aproximarem-se do alvo e simplesmente planavam em direção a ele a baixa altitude antes de libertarem a sua munição.
Esta técnica de ataque significava que a única forma de localizar os aviões nos céus negros da noite era ouvir o vento a assobiar nas suas asas de lona.
Os soldados alemães diziam que o som dos bombardeiros era como o som de vassouras e chamaram-lhes "Nachthexen" ou "Bruxas da Noite".
Não demorou muito para que todos os alemães da frente oriental conhecessem e temessem os Nachthexen.
Qualquer piloto alemão que abatesse uma Bruxa Nocturna era automaticamente condecorado com a Cruz de Ferro.
As Bruxas da Noite assediaram muitas unidades alemãs durante o avanço contínuo do Exército Vermelho para fora da sua pátria outrora sitiada.
Depois da guerra, o 588º Regimento de Bombardeiros Noturnos foi dissolvido.
Alguns dos membros regressaram à vida civil e outros permaneceram na Força Aérea Soviética.
As Bruxas da Noite eram uma unidade altamente qualificada e astuta.
Eram tão talentosas e comprovadas em combate que provaram a todos os comandantes masculinos das Forças Armadas Soviéticas que as mulheres eram iguais no campo de batalha.