• O que é um tornado?
• Podem ser detectados antes de acontecerem?
• Como é que os medimos?
• Onde é que se encontram mais frequentemente?
• Os tornados são coisas assustadoras!

Todos os anos, cerca de mil tornados aterram na América, em média mais 800 do que em qualquer outro país do mundo!

Nos estados do sul da América, a época alta dos tornados ocorre mais frequentemente entre março e maio, ao passo que nos estados mais a norte, a época alta é entre finais de junho e agosto.

O que é um tornado?

Um tornado, também conhecido como twister, é uma nuvem rotativa, em forma de funil, que se estende de uma grande trovoada até tocar no solo.

São os ventos mais rápidos da Terra e podem girar até 300 quilómetros por hora.

Estas trovoadas rotativas, também conhecidas como mesociclones ou supercélulas, dão origem a tornados quando uma corrente de ar frio e húmido da corrente descendente da supercélula se encontra com uma corrente de ar quente da corrente ascendente da supercélula.

Isto faz com que a nuvem de parede rotativa se forme e "toque" no solo abaixo.

Podem ser detectados antes de acontecerem?

Estes mesociclones são bem definidos e facilmente detectáveis através do radar Doppler, o que significa que um twister pode ser previsto por um meteorologista.

Os twisters também podem ser definidos pelas características meteorológicas que ocorrem antes dos toques iniciais, incluindo ventos fortes, relâmpagos, inundações repentinas e granizo que pode ter o tamanho de uma toranja!

Como é que os medimos?

O tamanho e a potência de um twister são medidos numa escala conhecida como Escala Fujita, sendo o maior twister um F-5 e o mais pequeno um F-1 (o twister mais recente em Oklahoma foi classificado como um F-4).

Embora muitos tornados não durem mais de 10 minutos e alguns apenas alguns segundos, há muitos casos registados de tornados que duram mais de uma hora!

Onde é que se encontram mais frequentemente?

A maioria dos tornados americanos aterra numa zona conhecida como "Tornado Alley".

Este é um espaço plano de terra que consiste no oeste do Texas, através de Oklahoma, Kansas e Nebraska, e depois no Dakota do Sul, com as Montanhas Rochosas e as Montanhas Apalaches de ambos os lados.

A maioria dos twisters ocorre aqui devido ao ar frio e polar que flui do Canadá no Norte, encontrando-se frequentemente com o ar tropical quente e húmido do Golfo do México.

Alguns dos maiores ciclones da América aterraram no Tornado Alley.

Um tornado em Oklahoma arrancou um motel completo do chão e o seu letreiro foi encontrado mais tarde no Arkansas!

No entanto, em 1931, um ciclone que atingiu o Mississippi arrancou um comboio de 83 toneladas de uma via, atirando-o a 80 pés de altura.

Os tornados são coisas assustadoras!

Quando um tornado atinge o solo, a maior parte das vezes começa por ter uma cor transparente, muitas vezes transparente. No entanto, a cor de um tornado vai escurecendo à medida que permanece no solo devido à quantidade de detritos que absorve.

A quantidade de detritos que um tornado apanha também determina o ruído que pode fazer.

Por exemplo, se um tornado não consistir em nada grande ou sólido e for constituído principalmente por poeira e sujidade, é mais provável que seja mais silencioso do que um tornado cheio de pedaços de edifícios, carros e outras coisas semelhantes.

O caminho de destruição que um tornado pode deixar no seu rasto pode exceder 1 milha e estender-se por umas impressionantes 50 milhas!

Quando um tornado toca no solo, não fica necessariamente imobilizado durante toda a sua duração. Sabe-se que os tornados saltam por cima de zonas do terreno, destruindo por vezes duas casas de cada lado de uma casa que ficou intacta!

A maioria dos tornados tende a deslocar-se de sudoeste para nordeste, mas sabe-se que podem voltar atrás se forem atingidos por ventos fortes do olho da tempestade.

Agora temos uma ideia muito melhor do que é um tornado, que é certamente um acontecimento espetacular, mas também incrivelmente destrutivo.

Se se encontrar perto de um, recomendo que se afaste... rapidamente!