Há mais de 200 anos que os palhaços aparecem em inúmeros romances, espectáculos e filmes.

Estas personagens, por vezes assustadoras mas patetas, são personagens bem conhecidas para aparecerem em festas de aniversário de crianças ou para figurarem como vilões em filmes de terror.

Mas de onde vêm os palhaços e porque são tão populares nas culturas de todo o mundo atualmente?

Aqui estão 10 factos loucos sobre os palhaços que deve saber.

A palavra palhaço apareceu pela primeira vez em 1560.

A primeira documentação escrita da palavra clown em inglês aparece num texto de 1560.

Na altura estava escrito como clowne ou cloyne.

Clowne ou cloyne era utilizado nos textos para significar: rústico, rude e camponês.

Diz-se que a origem da palavra palhaço vem da palavra islandesa klunni .

A tradução da palavra klunni significa pessoa desajeitada.

2016 foi o ano do grande susto dos palhaços.

Em 2016, assistimos ao Grande susto dos palhaços, em que em todo o mundo se registou um número anormal de avistamentos de palhaços.

Estes avistamentos de pessoas vestidas de palhaços "malvados" chamaram a atenção porque foram encontrados em florestas e escolas.

Isto não estava a acontecer apenas nos EUA, mas também no Canadá, no Reino Unido e em 17 outros países do mundo.

O primeiro avistamento que se crê ter desencadeado o movimento ocorreu em Green Bay, Wisconsin, e terá sido uma manobra publicitária para promover o lançamento de um novo filme de terror.

Como resultado destes avistamentos, os países tomaram várias precauções para lidar com a situação global dos palhaços.

Isto incluiu a proibição da venda de fatos de palhaço, a proibição do uso de fatos e máscaras de palhaço em certas áreas e a emissão de avisos governamentais por razões de segurança.

A Clowns International é uma associação de palhaços.

A Clowns International, anteriormente conhecida como International Circus Clowns Club, foi criada em 1947 pelo entusiasta do circo Stan Bult.

A organização foi formada seguindo uma tradição que começou no início dos anos 40 pelo proprietário do circo Billy Smart.

Todos os anos, os palhaços renovavam os seus contratos com o circo e Smart teve a ideia de assinalar a ocasião visitando a campa de José Grimaldi em Londres.

Os palhaços foram encorajados a visitar e a depositar coroas de flores para prestar homenagem à figura paternal da indústria do palhaço.

Esta tradição repetiu-se ano após ano até 1947, altura em que Stan Bult decidiu formar a Clowns International.

A ideia era reunir palhaços de todo o mundo para partilharem conhecimentos sobre o sector e poderem estabelecer contactos com pessoas do circo.

Joseph Grimaldi foi o primeiro palhaço famoso.

Grimaldi é visto como o pai dos palhaços, pois foi um dos primeiros palhaços a atuar profissionalmente e é o mais conhecido no sector pela sua contribuição para a palhaçaria.

Apareceu pela primeira vez em palco em Inglaterra, em 1802, como o palhaço "Joey", que se tornou conhecido pelo seu humor pastelão e pelos seus truques físicos.

Em 1802, Grimaldi tornou-se o único palhaço residente no teatro Sadler's Wells, em Londres.

Alguns dos primeiros palhaços de palco profissionais, a par de Grimaldi, foram William Kempe e Robert Amin, que trabalharam com Shakespeare no século XVII.

Os palhaços pintam o rosto para exagerar as expressões.

Grimaldi foi o inventor da pintura facial que os palhaços usam como maquilhagem de palco.

A primeira aparição de Grimaldi com pintura facial foi quando interpretava a sua personagem Joey, o palhaço.

O teatro chamado Sadler's Wells, em Londres, tinha fechado para remodelação em 1801 e reabriu em 1802 com o palhaço Joey como papel principal.

Grimaldi queria fazer uma excelente aparição para a reabertura e, por isso, passou algum tempo a redesenhar a sua personagem e a sua aparência.

Começou com uma camada de base branca que cobria o rosto e o pescoço.

De seguida, acrescentou triângulos vermelhos nas bochechas, lábios vermelhos sorridentes e sobrancelhas grossas para exagerar as suas expressões.

O biógrafo de Grimaldi, Andrew McConnell Stott, explicou que este facto foi fundamental na altura e que esta pintura facial se tornou um dos desenhos teatrais mais influentes do século XIX.

O Pennywise é conhecido como o palhaço mais assustador.

Há muitos anos que os palhaços são utilizados em filmes e livros de terror, como personagens misteriosas e maléficas.

Mas o palhaço mau mais assustador que se conhece é o Pennywise do romance de terror de Stephen King " TI ."

Pennywise, o palhaço dançarino, é uma personagem do romance que ataca as crianças e tem a capacidade de se transformar e manipular a realidade.

O Pennywise vem assombrar as crianças do Maine de 27 em 27 anos e causa alvoroço porque não pode ser visto pelos adultos.

O primeiro palhaço assassino fictício foi em 1892.

O primeiro palhaço assassino a aparecer em palco foi na ópera de Ruggero Leoncavallo intitulada Pagliacci .

A palavra italiana "Pagliacci" significa palhaço e a ópera conta a história de um caso de amor.

Este caso de amor e traição leva a personagem vestida de palhaço a esfaquear o seu amante.

A ópera é representada no estilo da commedia dell'arte, um estilo italiano de representação que implica que os actores usem máscaras e se vistam de forma semelhante a palhaços.

Um bobo da corte não é um palhaço.

Pode pensar-se que um palhaço e um bobo da corte são a mesma coisa, pois são ambos animadores coloridos, mas na realidade são dois tipos de personagens diferentes.

Ambos usam roupas coloridas para exagerar as suas personagens.

O palhaço é conhecido como um artista performativo que faz palhaçadas e tem uma rotina planeada.

Um bobo da corte é, no entanto, conhecido como um artista que brinca e goza e improvisa no local.

A diferença é que o palhaço faz figura de parvo, enquanto o bobo faz figura de parvo com o público.

Os palhaços estão associados ao circo, ao passo que os bobos da corte se destinavam ao entretenimento privado da realeza na época medieval.

A coulrofobia é o medo de palhaços.

O medo de palhaços é uma coisa real e, de acordo com um inquérito realizado em 2016 pela Universidade Chapman, 7,8% dos americanos que participaram tinham medo de palhaços.

O estudo analisou os principais medos dos americanos e os palhaços surgiram entre as quatro respostas mais comuns no âmbito dos medos pessoais.

Na sequência do grande susto dos palhaços de 2016, a Vox realizou um inquérito que revelou que os americanos tinham mais medo dos palhaços do que das alterações climáticas.

O estudo mostrou que, devido ao aumento do medo nestes avistamentos aleatórios de palhaços maus, as pessoas estavam a ficar cada vez mais preocupadas com a sua segurança.

Uma sondagem realizada no âmbito do inquérito revelou que, dos 1 999 participantes, 42% tinham algum tipo de medo de palhaços.

O estudo revelou que cerca de 1 em cada 3 eleitores com idades compreendidas entre os 18 e os 29 anos tinha pelo menos uma ligeira coulrofobia.

Há uma semana internacional do palhaço.

A Semana Internacional do Palhaço foi aprovada pelo Presidente Richard Nixon em 2 de agosto de 1971.

É celebrado todos os anos na primeira semana de agosto, com o conceito de celebrar, informar e promover a indústria do palhaço.

As primeiras celebrações surgiram na década de 1950, com encontros mais pequenos e espectáculos de voluntários para promover tudo o que se relacionava com o palhaço.

Em 1967, o Clown Club of America incentivou os seus membros a escreverem ao Congresso para oficializar a semana.

Os palhaços foram incorporados no entretenimento moderno, através de espectáculos e filmes.

Embora, ao longo dos anos, tenha havido um declínio no número de espectáculos de circo, o seu legado continuará vivo através das festas de aniversário das crianças e dos filmes de terror modernos.