O Sol está situado no centro do nosso sistema solar e no centro das nossas vidas.

Marca a passagem do tempo para nós, dá-nos luz para cultivar alimentos e os seus raios alimentam toda a vida no nosso planeta - permitindo-nos prosperar.

Também cria alguns dos mais belos efeitos visuais no céu.

Quando se pensa em tudo o que o Sol faz por nós, compreende-se porque é que algumas culturas o veneravam como um Deus.

E quando leres estes factos fantásticos sobre o Sol, também tu ficarás admirado com a nossa estrela, tal como essas raças antigas.

O Sol pesa uns incríveis 1.989.100.000.000.000.000.000.000 biliões de quilogramas, o que equivale aproximadamente ao peso de 330.060 Terras!

Se o Sol fosse oco, poderia ser preenchido com cerca de 960 000 Terras esféricas. No entanto, se as Terras fossem esmagadas dentro do Sol oco, sem qualquer desperdício de espaço, caberiam cerca de 1 300 000.

A área da superfície do Sol é 11.990 vezes maior do que a área da superfície da Terra.

O nosso Sol é apenas uma das cerca de 100 mil milhões de estrelas da Via Láctea!

Muitos acreditam que existem nove planetas a orbitar em torno do Sol no nosso Sistema Solar - Mercúrio, Vénus, Terra, Marte, Júpiter, Saturno, Úrano e Neptuno. No entanto, tecnicamente só existem oito, uma vez que Plutão está classificado como Planeta Anão.

Existem ainda quatro outros planetas anões mantidos em órbita pela enorme força gravitacional do nosso Sol, nomeadamente Ceres, Haumer, Makemake e Eris.

O Sol tem o tamanho, a forma, o brilho, a idade, a temperatura e a distância impecavelmente perfeitos para a existência de vida na Terra. Se fosse diferente nestas categorias - mesmo que ligeiramente - a vida como a conhecemos não existiria.

O Sol começou o seu ciclo de vida como todas as outras estrelas, como uma nuvem de gás chamada Nebulosa. Inicialmente, o gás e a poeira que criaram o nosso Sol teriam estado sob a forma de uma nuvem densa que teria aproximadamente -226 graus Celsius. Partes desta nuvem teriam começado a colapsar sob a sua própria gravidade para formar manchas chamadas Proto-Estrelas.

À medida que as protoestrelas colapsam, a energia gravitacional é convertida em calor, o que faz com que a protoestrela fique vermelha. Continua a condensar-se até que as reacções nucleares no seu núcleo parem o colapso gravitacional, o que significa que a protoestrela se tornou uma estrela e está na sua sequência principal.

Com 4,6 mil milhões de anos, o nosso Sol está na fase de Sequência Principal e é considerado uma estrela de meia-idade, o que significa que está a meio da sua vida e é atualmente conhecido como uma anã amarela.

Quando todo o hidrogénio do Sol tiver ardido, continuará a queimar todo o hélio que tem dentro de si durante cerca de 130 milhões de anos. Durante esse tempo, expandir-se-á ao ponto de engolir Mercúrio, Vénus e a Terra. Nessa altura, o nosso Sol ter-se-á tornado uma gigante vermelha.

Após a transição do Sol para a fase de gigante vermelha, as suas camadas exteriores serão ejectadas à medida que o núcleo continua a encolher. Este processo é conhecido como nebulosa planetária e é definido como uma concha de gás quente que é expelida de uma estrela que atravessa os seus últimos estádios de evolução.

Quando isso acontecer, o núcleo do Sol manterá a sua massa gigantesca, mas conterá o volume aproximado do nosso planeta. Quando isso acontecer, será conhecido como uma Anã Branca, que será rodeada pela nebulosa planetária.

A massa gigantesca do Sol é responsável por 99,86% da massa do nosso Sistema Solar.

A composição do Sol é de cerca de 75% de hidrogénio e 25% de hélio. Os vários metais constituem menos de 0,1% da massa do Sol.

O Sol está rodeado por uma aura de plasma chamada "coroa", que em latim significa "coroa". A coroa do Sol estende-se por milhões de quilómetros no espaço e é mais facilmente visível durante um eclipse solar total.

No entanto, existe um tipo de telescópio especializado chamado "coronógrafo", com o qual é possível ver coisas muito próximas do Sol, como a sua coroa, outros planetas e cometas que se aproximam do Sol. Funciona utilizando um disco para bloquear a superfície brilhante do Sol.

Com uma distância média de 150 milhões de quilómetros do Sol à Terra, a luz demora cerca de oito minutos e 20 segundos a chegar à Terra.

Embora os raios solares demorem menos de 10 minutos a chegar à Terra, já terão levado milhões de anos a viajar desde o núcleo do Sol até à sua superfície.

Embora a distância média entre o Sol e a Terra seja de 150 milhões de quilómetros, a distância em si flutua anualmente. Isto deve-se ao facto de a Terra se mover em torno do Sol numa órbita elíptica, o que significa que a distância entre os dois varia entre 147 e 152 milhões de quilómetros. A distância entre o Sol e a Terra é conhecida como Unidade Astronómica (UA).

Se fizéssemos uma viagem até ao Sol num avião normal a voar à velocidade normal (cerca de 644 km/h), demoraríamos 20 anos a lá chegar sem parar!

O diâmetro polar do Sol tem apenas uma diferença de 10 quilómetros em relação ao diâmetro equatorial, o que significa que é quase uma esfera perfeita.

Ao contrário da Terra, que faz uma rotação de 24 em 24 horas, o Sol gira sobre o seu eixo de 25 em 25 dias, ou seja, de 25 em 25 dias no equador e de 36 em 36 dias nos pólos. Isto acontece porque a taxa de rotação do Sol diminui com o aumento da latitude, o que, combinado com a inclinação do eixo do Sol, significa que a rotação dos pólos acontece a uma velocidade inferior à rotação dosSe colocarmos um lápis numa maçã em ângulo, de forma a sobressair do topo e da base da maçã, se rodarmos a maçã, o centro da maçã fará uma rotação completa mais rapidamente do que os pedaços de lápis que sobressaem do ângulo.

O Sol está a 24.000 - 26.000 anos-luz de distância do centro galáctico e demora 225 - 250 milhões de anos a completar uma órbita do centro da Via Láctea.

Ao completar esta órbita, o Sol viaja a 136,7 quilómetros por segundo.

A energia no núcleo do Sol é gerada através da fusão nuclear, quando o Hidrogénio se converte em Hélio. A produção de energia do Sol é de cerca de 386 mil milhões de Megawatts.

Devido ao facto de o hélio ser mais leve que o hidrogénio, cada vez que os núcleos de hidrogénio se fundem para criar núcleos de hélio no núcleo do Sol, este perde uma pequena quantidade da sua massa.

Durante o processo de fusão nuclear que tem lugar no interior do Sol, o núcleo pode atingir temperaturas espantosas de 150 milhões de graus Celsius.

A superfície do Sol tem aproximadamente 5.500 graus Celsius, embora isto pareça frio em comparação com a temperatura do núcleo.

O Sol cria energia no seu núcleo e o calor que daí resulta provoca uma expansão. Se não fosse a sua enorme força gravitacional, o Sol explodiria como uma bomba gigante.

O Sol tem um campo magnético incrivelmente poderoso e, devido a isso, tem muitas tempestades magnéticas. Durante estas tempestades magnéticas, ocorrem erupções solares, que podemos ver quando olhamos para as fotografias do Sol, onde aparecem como manchas (comparativamente) escuras na sua superfície. Estas são chamadas manchas solares e, nas manchas solares, as linhas magnéticas nas tempestades são torcidas e giram, de forma semelhante a um tornado na Terra.

O número de manchas solares que aparecem no Sol varia significativamente, com um pico de manchas visíveis a cada 11 anos, o que significa que o Sol tem um ciclo de comportamento que se repete a cada 11 anos.

O Sol gera por vezes algo chamado ventos solares, que são fluxos de partículas carregadas, como protões e electrões, que viajam através do Sistema Solar a cerca de 450 quilómetros por segundo.

Estes ventos solares são criados quando o fluxo de partículas acumula energia cinética suficiente para escapar ao intenso centro de gravidade do Sol e à coroa solar.

Os ventos solares podem ser responsáveis por diversos inconvenientes sentidos pela humanidade, como as interferências radioeléctricas, bem como pela forma como alteram frequentemente a trajetória das naves espaciais.

Os ventos solares também criam alguns dos fenómenos mais bonitos do espaço, como as caudas deslumbrantes dos cometas e a Aurora Boreal, ou Luzes do Norte.

Planetas como a Terra, que têm fortes campos magnéticos, tendem a desviar a maior parte das partículas carregadas que constituem os ventos solares quando se aproximam do planeta.

Ao longo da história da humanidade, o Sol desempenhou uma enorme influência em muitas religiões antigas. Muitas vezes visto como o doador da vida, muitas culturas primitivas viam o Sol como uma divindade. Os egípcios tinham um Deus Sol chamado Ra, e os astecas também tinham um Deus Sol chamado Tonatiuh.

Há muitos séculos atrás, os astrólogos acreditavam que a Terra era o centro do nosso Universo, com o Sol como um planeta a orbitá-la. Pensavam que a Lua era o planeta mais próximo, depois Mercúrio, Vénus ou o Sol como o planeta mais próximo, com Júpiter e Saturno a orbitarem a Terra mais afastados.

Se a superfície brilhante do Sol fosse removida, veríamos apenas escuridão. Embora a superfície exterior do Sol brilhe o suficiente para queimar as nossas retinas, o núcleo do Sol é negro como breu.