César RománA cidade de Sheffield, no norte da Grã-Bretanha, é conhecida em todo o Reino Unido como "A Cidade do Aço".
O elevado número de fábricas de aço de Sheffield valeu-lhe esta alcunha e, como tal, foi uma cidade vital para o esforço de guerra britânico, tanto na Primeira como na Segunda Guerra Mundial.
Durante a Primeira Guerra Mundial, a enorme quantidade de aço produzida em Sheffield foi crucial para a máquina militar-industrial. Como tal, a recolha de sucata era comum em Sheffield.
Um ícone de Sheffield em tempo de guerra viria da indústria do aço: Lizzie, a elefanta indiana.
"Pressionado para o serviço"
Em 1916, o negócio do sucateiro local de Sheffield, Thomas Ward, era vital para alimentar as fundições e os fabricantes de aço de Sheffield, fornecendo diariamente mil toneladas de sucata à indústria siderúrgica da cidade.
Nesta altura, o governo tinha requisitado a maioria dos cavalos do país para serem utilizados na Europa, pelo que Ward precisava de algo para puxar a sua carroça pela cidade.
Devido a esta necessidade, Ward alugou Lizzie a uma coleção de animais gerida por William Sedgwick em Sheffield's Wicker Arches.
Lizzie ajudava a transportar máquinas e munições pela cidade e mantinha as fundições de Sheffield a funcionar com as suas entregas diárias de sucata.
Uma rapariga de Sheffield
Lizzie tornou-se um lugar-comum em Sheffield, sendo frequentemente vista a caminhar pelas ruas da cidade, a subir e a descer as muitas colinas de Sheffield e a aventurar-se nas siderurgias para manter os fornos a funcionar.
Usava um par de botas de couro feitas especialmente para evitar que a sucata afiada lhe magoasse os pés quando estava na siderurgia.
No final de cada dia, Lizzie podia ser vista a ir dormir para o seu estábulo.
Rapidamente conquistou o coração dos habitantes de Sheffield, que a viam todos os dias a trabalhar arduamente e, sendo eles próprios trabalhadores, passaram a considerá-la como um dos seus.
Além disso, tal como os habitantes do norte de Sheffield, Lizzie era conhecida por ser por vezes um pouco atrevida.
Uma vez, comeu o boné de um jovem estudante e também meteu a tromba pela janela aberta para apanhar uma tarte acabada de fazer que estava a arrefecer.
Lizzie também derrubou uma vez um motor de tração enquanto brincava com ele como se fosse um brinquedo. No entanto, também ajudou para além do seu trabalho diário quando retirou sozinha um motor que estava preso na neve.
Não demorou muito para que Lizzie se tornasse uma celebridade local em Sheffield.
Depois da guerra
Após o fim da Grande Guerra, há várias histórias contraditórias sobre o que aconteceu a Lizzie.
Algumas histórias dizem que Lizzie continuou a trabalhar para Thomas Ward depois da guerra - afinal, ela conseguia fazer o trabalho de três cavalos sozinha.
Estas histórias referem que Lizzie acabou por se retirar do seu trabalho para Ward, depois de as ruas calcetadas da cidade lhe terem magoado os pés, vivendo os seus dias como puxadora de arado numa quinta.
Outras histórias sugerem que regressou à coleção de animais de Sedgwick e começou a trabalhar num circo, possivelmente com as lendárias digressões dos circos Bostock e Wombwell, ou que foi comprada por um jardim zoológico.
O "rebanho de Sheffield"
Embora não se saiba o que aconteceu a Lizzie, o efeito que ela teve em Sheffield nunca foi esquecido.
A indústria siderúrgica de Sheffield revelou-se crucial para a indústria de munições da Grã-Bretanha e, sem ela, os seus esforços teriam sido severamente diminuídos.
Também serviu como símbolo do carácter acolhedor de Sheffield.
Após a Primeira Guerra Mundial, Sheffield registou um elevado número de imigrantes e é uma das únicas cidades que não sofreu perturbações sociais ou distúrbios em resultado da imigração após a Primeira Guerra Mundial.
Em 2016, Sheffield organizou a sua maior exposição de arte pública em honra de Lizzie. 58 elefantes de fibra de vidro diferentes, com 1,6 metros, foram espalhados pelo centro da cidade de Sheffield.
Decorados com padrões vibrantes por artistas locais, estes elefantes estiveram expostos em toda a cidade durante o verão, antes de serem leiloados para apoiar o Sheffield Children's Hospital em outubro de 2016.
Mesmo quase um século após o seu serviço, a memória e o legado de Lizzie continuam a ter um impacto positivo na cidade de Sheffield.