As pessoas podem ficar rabugentas quando não conseguem o que querem, especialmente durante o período da Quaresma.

Por isso, por favor, tenham pena dos vossos amigos cristãos durante a Quaresma; eles estão a sacrificar os seus vícios em prol da sua saúde.

É também um "momento em que o Senhor nos convida a regressar a casa, a regressar à Igreja", segundo o Cardeal Timothy Dolan, Arcebispo da Arquidiocese de Nova Iorque.

Aqui vamos ver 20 factos interessantes sobre a Quaresma!

A Quaresma são os 40 dias da semana, desde a Quarta-feira de Cinzas até à Páscoa, observados pelas Igrejas Católica Romana, Oriental e algumas Igrejas Protestantes como um período de penitência e jejum. Os domingos não estão incluídos na contagem dos 40 dias.

Uma vez que os domingos não estão incluídos, a Quaresma dura tecnicamente 46 dias.

Quando a Quaresma começou, eram apenas 36 dias, mas depois passou para 40 dias.

Porque é que a Quaresma tem 40 dias? O número 40 é um número significativo para os cristãos. Jesus passou 40 dias num deserto. Noé teve de esperar 40 dias para que a sua arca flutuasse. E Moisés, juntamente com os seus seguidores, viajou pelo deserto durante 40 anos antes de chegar à Terra Prometida.

Os católicos iniciaram a tradição da Quaresma por volta do ano 325, durante o Concílio de Nicéia, mas ela se espalhou por outras denominações cristãs, entre as quais as seguintes: Igrejas Ortodoxas Ocidentais, Luteranas, Metodistas, Presbiterianas e Anglicanas, entre outras.

Quaresma vem da palavra inglesa média "lente", que significa primavera.

A Quaresma começa na chamada Quarta-feira de Cinzas, altura em que os fiéis espalham cinzas na testa para assinalar o seu arrependimento perante Deus. As cinzas provêm da queima das palmas das mãos do ano anterior, distribuídas no Domingo de Ramos.

Uma das componentes centrais da Quaresma é o jejum. A prática morreu nos últimos anos, mas isso não impediu Nova Orleães de organizar uma enorme festa chamada Mardi Gras. Na terça-feira antes da Quarta-feira de Cinzas, também conhecida como "Terça-feira Gorda", as pessoas festejam nas ruas e engordam, uma vez que deveriam estar a jejuar durante os 40 dias seguintes.

Na tradição católica, os fiéis não devem comer carne de nenhum animal de sangue quente durante a Quaresma. Esta regra foi flexibilizada para "Não se pode comer carne às sextas-feiras".

Pode comer-se peixe ou outros animais de sangue frio, e é por isso que se vêem restaurantes de fast-food a vender as suas sandes de peixe durante a Quaresma.

Para além de não comerem carne, os cristãos também se abstêm de certos vícios, quer se trate do chocolate, da televisão ou dos jogos de vídeo, ou de outras actividades prazerosas. Numa espécie de paradoxo, há mesmo quem se abstenha de sexo durante 40 dias, apesar de os cristãos serem aconselhados a "ir e multiplicar-se".

A oração é outra prática comum para quem pratica a Quaresma, que, juntamente com o jejum, ajuda os cristãos a manterem-se centrados em Cristo e em Deus.

O violeta é a cor oficial da Quaresma, pois representa o luto pela morte de Jesus na cruz e, ao mesmo tempo, a celebração da sua ressurreição com as cores da realeza.

Na verdade, a Quaresma não termina na Páscoa, mas sim na Quinta-feira Santa, o dia em que Jesus dá a Última Ceia. Na Sexta-feira Santa, Jesus morre na cruz e, no Domingo de Páscoa, ressuscita do túmulo.

Na Quarta-Feira de Cinzas, os católicos a partir dos 14 anos devem abster-se de carne e todos os católicos entre os 18 e os 59 anos devem jejuar, mas não se preocupe: pode comer uma refeição normal e duas pequenas refeições e continua a ser considerado um jejum.

Os católicos deram mais de 250 milhões de dólares para alimentar os famintos durante a Quaresma.

A data da Páscoa foi fixada há milhares de anos. Tudo tem a ver com a lua cheia do Pashal, ou Páscoa, a lua cheia. A Páscoa cairá entre 22 de março e 25 de abril. Há fórmulas matemáticas que podem ser usadas para determinar quando a Páscoa cairá em qualquer ano.

Como sabemos a data de cada Páscoa até ao fim dos tempos, sabemos também a data de início da Quaresma. Basta contar 46 dias (incluindo os domingos) ou 40 dias (excluindo os domingos) a partir da Páscoa e sabe quando é a Quarta-feira de Cinzas.

As igrejas cristãs continuam a fazer jejum e a abster-se de vícios, mais do que as suas congéneres ocidentais. Durante a "Grande Quaresma", não podem comer carne, peixe, ovos ou manteiga, sendo também proibidos o vinho, o azeite e os lacticínios.

Num estudo realizado em 2014, 72% dos adultos sabiam o que era a Quaresma e 88% dos que participavam na Quaresma renunciavam a algum alimento durante 40 dias. O chocolate era o alimento a que a maioria das pessoas estava disposta a renunciar durante a Quaresma.

A Quaresma é um tempo de jejum e de renúncia às coisas de que gostamos, um tempo de preparação para a data da morte e ressurreição de Jesus Cristo.

De que é que está a abdicar na Quaresma?