• Nem sequer se chamavam ninjas.
• Os primeiros registos de ninjas datam de 1375.
• Muitas vezes lutavam lado a lado com os samurais.
• Os ninjas mais profissionais provinham de um de dois clãs.
• A idade de ouro dos ninjas durou do século XV ao XVI.
• É provável que nem sequer usassem estrelas de arremesso.
• Nem sempre se vestiam de preto.
• Em Iga, foi construído um centro de investigação dedicado à história dos ninjas.

Quando se pergunta às pessoas por que razão conhecem o Japão, uma das respostas mais comuns é "ninjas".

A maior parte do que sabemos sobre os ninjas não se baseia muito em factos e é fortemente influenciada pela literatura, banda desenhada e cinema do século XX.

Há qualquer coisa no mistério que os rodeia que faz o mundo ocidental vibrar, mas será que os conhecemos realmente?

Descobrimos alguns dos factos mais estranhos sobre os ninjas para nos ajudar a esclarecer o seu passado obscuro.

Nem sequer se chamavam ninjas.

A principal palavra utilizada nos documentos históricos japoneses para descrever os ninjas era Shinobi ou Shinobi-no-mono.

A palavra em si é anterior aos próprios ninjas e significa mais ou menos roubar ou esconder-se, com mono a significar "pessoa".

A palavra ninja vem da forma como os caracteres japoneses kanji eram lidos em chinês e só foram utilizados muito mais tarde, no século XXI.

Os primeiros registos de ninjas datam de 1375.

O recurso à espionagem foi durante muito tempo menosprezado na sociedade japonesa e só começou realmente a ganhar terreno no século XIII, pelo que quaisquer tentativas anteriores nunca foram registadas.

A referência explícita mais antiga a ninjas vem do épico de guerra japonês Taiheiki, em que ninjas altamente qualificados destruíram um castelo.

Cerca de cem anos mais tarde, a espionagem estava em pleno andamento no Japão, com os ninjas na linha da frente.

Muitas vezes lutavam lado a lado com os samurais.

As práticas questionáveis dos ninjas eram desprezadas pelos verdadeiros samurais, que respeitavam a honra acima de tudo.

Ao mesmo tempo, havia sempre trabalho sujo a fazer, pelo que os samurais ficavam satisfeitos por alguém estar preparado para o fazer.

De facto, não era assim tão raro os samurais contratarem diretamente ninjas para trabalhos que, de outra forma, trariam desonra ao samurai.

Os ninjas mais profissionais provinham de um de dois clãs.

No século XV, as aldeias de duas regiões, Iga e Kōga, começaram a especializar-se nas técnicas ninja.

Surgiram famílias de ninjas de várias gerações que rapidamente se tornaram os ninjas mais profissionais.

Os clãs de ninjas eram tão bons naquilo que faziam que qualquer outra pessoa que se declarasse ninja parecia mais um bandido comum.

Os clãs Iga e Kōga forneceram ninjas aos senhores do Japão durante quase cem anos, até que um senhor da guerra rival praticamente os aniquilou.

A idade de ouro dos ninjas durou do século XV ao XVI.

Este foi um capítulo particularmente sangrento nos livros de história do Japão, onde todos os senhores da guerra lutaram para ganhar o controlo do país e unificá-lo.

Não é por acaso que este período também coincidiu com a ascensão e queda dos clãs Iga e Kōga.

Mesmo após a queda dos clãs ninja, continuaram a ser muito procurados como especialistas em operações secretas.

Foi apenas quando o Japão avançou para uma época de paz que os ninjas começaram a diminuir em número.

É provável que nem sequer usassem estrelas de arremesso.

As estrelas de arremesso, ou shuriken, eram certamente usadas durante o período em que os ninjas eram historicamente mais activos, mas há poucas ou nenhumas provas de que fossem usadas pelos ninjas - pelo menos de acordo com os manuais ninja que sobreviveram.

Os ninjas utilizavam, sem dúvida, uma série de ferramentas especializadas, que foram registadas, mas as estrelas de arremesso eram mais do domínio dos samurais.

De qualquer modo, não eram utilizados da forma como os retratamos atualmente na ficção.

Em vez disso, eram mais frequentemente utilizados como distração.

Nem sempre se vestiam de preto.

Dito isto, havia directrizes rigorosas sobre o que os ninjas deviam vestir, mas essas directrizes eram muito mais sensatas do que permitir-lhes vestir apenas preto.

Em primeiro lugar, foi dada prioridade à fixação de qualquer armadura que se usasse para não fazer barulho.

Nessa altura, o equipamento baseava-se exclusivamente nas necessidades e circunstâncias da missão.

Usavam preto nas noites sem lua, mas também usavam branco quando havia lua cheia.

Quando se deslocavam durante o dia, os ninjas usavam as roupas e cores que estavam na moda na altura para se misturarem com a multidão.

Também se disfarçavam regularmente de comerciantes, monges, mendigos ou qualquer outra coisa que a sua missão exigisse.

Em Iga, foi construído um centro de investigação dedicado à história dos ninjas.

A Universidade de Mie trouxe de volta o estudo dos ninjas a Iga quase quinhentos anos depois de os clãs ninja de Iga terem sido dizimados, mas os estudantes não vão aprender a tornar-se ninjas.

Em vez disso, o mestrado de estudos ninja centra-se na história dos ninjas, com alguns tópicos sobre várias habilidades ninja.

No entanto, isso não impediu o primeiro aluno do curso de trabalhar nas suas capacidades de artes marciais e de viver uma vida tão próxima de um ninja quanto possível.

A dificuldade em encontrar informações exactas sobre os ninjas deve-se a dois factores: eram secretos e a sua especialização era menos honrosa do que a dos samurais, pelo que lhes era prestada menos atenção académica.

Permanecerão misteriosos durante algum tempo, mas esperamos aprender mais e mais sobre eles nas próximas décadas!