Os cães existem em todas as formas e tamanhos e são um dos animais domésticos mais populares no mundo ocidental.

Afinal, o que há para não gostar nos nossos amigos caninos?

São fofinhos, divertidos e ganharam a reputação de melhor amigo do homem ao longo dos séculos.

No entanto, ainda há muitos factos que não sabemos sobre os nossos cães.

Embora as pessoas tenham cães como animais de estimação há muitos anos, foi apenas nos anos 60 que estes se tornaram cada vez mais populares no Ocidente. Após a Segunda Guerra Mundial, houve um grande aumento do número de famílias com um canino de estimação.

A frase "o melhor amigo do homem" foi utilizada pela primeira vez por Frederico, o Grande, no século XVIII. Odgen Nash, um poeta americano, utilizou a frase na sua obra nos anos 1900, tornando-a assim um ditado popular.

As estatísticas mostram que mais de 60% dos lares norte-americanos têm um cão de estimação, o que prova o quão populares eles são.

Os cães só transpiram através das almofadas das patas, o que torna difícil perceber quando um cão está muito quente, mas eles também ofegam e deitam-se quando estão demasiado quentes ou exaustos. O ofegar ajuda-os a arrefecer.

O Dogue Alemão é o cão mais alto do mundo, enquanto o São Bernardo é o mais pesado, chegando a pesar 120 kg quando adulto.

Devido ao seu grande tamanho e força, os São Bernardos foram utilizados durante anos como cães de salvamento em montanha. O mais bem sucedido foi Barry, que salvou 40 vidas durante o seu tempo de serviço.

Há pelo menos 18 músculos na orelha de um cão, que trabalham todos separadamente, tornando o movimento nesta área muito fácil.

Os cães conseguem ouvir sons mais agudos do que os adultos. A audição dos humanos é mais eficaz a 2000Hz (Hertz), enquanto os cães conseguem ouvir muito claramente a 8000Hz. Paul McCartney aparentemente gravou um assobio muito agudo na canção " Um dia na vida "para que o seu cão de estimação o pudesse ouvir.

Os Pastores Alemães são os cães mais frequentemente vistos a trabalhar com a força policial, devido aos seus elevados níveis de inteligência, desejo de explorar o seu ambiente, coragem, agilidade e lealdade.

O Chihuahua é a raça de cão mais pequena do mundo. O seu nome provém do estado de Chihuahua no México, uma vez que foi essa a fronteira que foi atravessada quando chegaram aos Estados Unidos.

Quando o Titanic se afundou em 1912, sobreviveram três cães que viajavam com os seus donos nos camarotes da Primeira Classe.

Os cães que vivem na cidade vivem geralmente mais tempo do que os que passam a vida no campo. Em média, os cães do campo morrem três anos mais cedo do que os das cidades.

Num inquérito, 33% dos donos de cães admitiram conversar ao telefone com os seus cães, enquanto alguns até afirmaram que deixaram mensagens de voz para os seus animais de estimação enquanto estavam fora.

No século XVII, as chuvas fortes na Alemanha faziam com que os cães e gatos vadios fossem arrastados para as ruas ou se afogassem, dando origem à expressão "está a chover cães e gatos".

Os cães da Terra Nova são originários do Canadá, onde a sua pelagem espessa e as suas patas com membranas os ajudavam a sobreviver ao clima frio e às grandes massas de água.

Os Bassett Hounds, pelo contrário, não sabem nadar de todo!

Na Bíblia, os cães são mencionados 37 vezes no total. Eram frequentemente retratados como impuros e, em certos casos, significavam aqueles que não acreditavam em Deus.

Cerca de 70% dos donos de cães vêem os seus animais de estimação como parte da família. Os cartões de aniversário e de Natal para amigos e entes queridos incluem normalmente o nome do cão juntamente com os nomes dos membros da família.

O cão mais velho do mundo viveu até à idade avançada de 29 anos e 5 meses.

O cão mais pequeno do mundo era um Yorkshire Terrier, que pesava apenas quatro onças.

A primeira criatura viva a ser enviada para o espaço foi um cão. Um satélite terrestre enviou Laika para o espaço em 1957, mas ela morreu quando a cabine sobreaqueceu.

Os Afghan Hounds podem ser vistos frequentemente a exibir-se em competições e eventos caninos, mas parece que não têm muito mais do que a sua aparência - pensa-se que são o cão mais estúpido do mundo.

George Washington foi uma das muitas figuras históricas a possuir cães de estimação. No total, teve 36 cães, e todos eles eram foxhounds.

O cão mais rápido do mundo é o galgo, razão pela qual as corridas de galgos são um desporto tão popular em certas partes do mundo. Podem correr até 45 mph, em comparação com a velocidade média dos cães de 19 mph.

Quando os cachorros nascem, dormem cerca de 90% do tempo, mas ao fim de algumas semanas, este número diminui gradualmente e os cães adultos só precisam de 10 horas de sono por dia.

Todos os anos, 85% dos cães fazem uma visita ao veterinário por uma razão ou outra.

Os cães podem ser vistos a perseguir a sua própria cauda, mas nem sempre é por diversão. Por vezes, um cão persegue a sua cauda se estiver a sofrer de pulgas ou de ansiedade.

Os canídeos são animais incrivelmente inteligentes e têm também algumas capacidades especiais que os humanos não possuem. Por exemplo, conseguem ver no escuro devido a uma membrana que se encontra nos seus olhos.

A mitologia grega também tem um lugar para os cães. Cérbero, também conhecido como o "Cão de Hades", era um cão aterrador com três cabeças que guardava o submundo e impedia os mortos de sair.

Os cães de caça são utilizados como cães farejadores em vários países porque têm um sentido de olfato muito apurado, podendo identificar um odor ou reconhecer vários odores ao mesmo tempo.

Os cães são conhecidos por protegerem os seus donos, e a maioria deles atacará um predador a todo o custo. Um Yorkshire terrier de 12 libras protegeu uma vez o seu dono idoso de outro cão de 80 libras.

Os dálmatas são mais populares pela sua atraente e única pelagem manchada, mas quando nascem, são completamente brancos, sem uma marca à vista.

É muito importante que os cães tenham contacto com os seres humanos durante os primeiros meses de vida. Os cães domésticos devem ter contacto regular com os seres humanos durante os primeiros três meses, a fim de se tornarem animais de estimação amigáveis, seguros e domesticados.

O Husky Siberiano é uma das raças de cães que se assemelha a um lobo. Apesar disso, é muito amigável com as famílias e com estranhos. No entanto, precisa de muito exercício e pode ser difícil de cuidar.

Os cães têm 1.700 papilas gustativas, o que pode parecer muito à primeira vista. No entanto, quando comparado com as 9.000 que existem na língua de um humano, parece uma quantidade muito pequena!

Em 2008, um estudo revelou que, em média, nascem 1,2 milhões de cachorros por dia, mas nem todos são acolhidos com amor, pois muitos morrem e outros são abandonados.

Foram criados seis filmes no âmbito do programa ' Beethoven O cão que interpretava o animal de estimação da família chamava-se Beethoven na vida real.

Os cães com faces pontiagudas e longas tendem a viver mais tempo do que os que têm faces mais planas, como os pugs.

Platão declarou um dia que os cães têm alma de filósofos.

Os pugs só podem correr a uma velocidade de 3-5 mph, mas isso não os impede de serem uma raça popular entre as celebridades: Jessica Alba, Hugh Laurie e a Rainha Vitória já tiveram um pug.

No Reino Unido, mais de 1300 cachorros são criados todos os anos para se tornarem cães-guia. Estes cães são treinados por profissionais e passam a vida a guiar e a confortar os seus donos cegos.

Quando os cães nascem, são completamente cegos e também não conseguem ouvir nada. O primeiro sentido que desenvolvem é o sentido do tato.

Os Rottweilers são considerados uma raça assustadora, mas podem ser óptimos animais de estimação. A sua natureza protetora torna-os cães de guarda fantásticos e, nos EUA, são a 10ª raça de cães mais popular.

Pensa-se que existam mais de 500 milhões de cães no mundo, mas muitos deles são cães selvagens ou vadios e apenas 30 milhões (aproximadamente) são mantidos como animais de estimação.

Os humanos têm dedos únicos, mas os cães têm narizes únicos. Esta é uma das formas de identificar os cães, se necessário.

Nos Estados Unidos, no Canadá e no Reino Unido, a raça de cão mais popular é o Labrador. Estes cães são leais, inteligentes e dão-se bem com as crianças, o que faz deles o animal de estimação perfeito para a família.

Por volta de 2003, cientistas croatas investigaram a razão pela qual os postes de iluminação estavam a cair em todo o país e chegaram à conclusão de que um químico presente na urina dos cães estava a apodrecer o metal na base dos postes.

Em 1992, uma condessa alemã morreu e deixou a sua fortuna de 106 milhões de dólares ao seu cão de estimação, o Alsaciano.

Se está à procura de um par, um Pitbull é aparentemente o pior cão para se ter. Um Golden Retriever, por outro lado, vai ajudá-lo a encontrar o seu par de sonho.

Embora os cães sejam criaturas amigáveis na maior parte das vezes, isso não significa que nunca aconteça nada de mau. Há quase 5 milhões de mordeduras de cães por ano, sendo a maioria das vítimas crianças pequenas.

Os cães têm um total de 42 dentes quando estão completamente crescidos.

Um Labrador chamado Nesbit tinha um cartão de passageiro frequente da Delta Airlines e conseguiu adquirir mais de um milhão de milhas aéreas durante a sua vida, o que é mais do que a maioria dos humanos consegue.

O golfista Tiger Woods tinha um cão de estimação quando era criança e costumava falar com ele durante horas todos os dias, numa tentativa de se livrar da sua gaguez de infância.

Os cães conseguem proteger os seus olhos graças às três pálpebras diferentes que possuem: uma pálpebra superior, uma pálpebra inferior e uma terceira pálpebra (um "haw"), o que os ajuda a reter a humidade de forma consistente.

Na Nova Zelândia, os visitantes podem encontrar um edifício com a forma de um cão - a visão perfeita para os amantes de cães!

Os Bulldogs receberam o seu nome devido à prática cruel da caça ao touro, na qual estiveram envolvidos durante o século XIX, que foi proibida em 1835, mas mantiveram o seu nome.

O Dogue Alemão é o cão nacional da Alemanha, país de onde é originário, mas apesar do seu nome, esta raça canina não tem nada a ver com a Dinamarca.

O Scottish Terrier é um cão difícil de treinar, mas uma vez treinado, recompensará muito os seus donos. Os "Scotties" são óptimos com crianças e, apesar do seu pequeno tamanho, são excelentes cães de guarda.

A cauda de um Beagle é conhecida pela sua ponta branca e, quando ele está a seguir um odor, a cauda fica levantada no ar.

Quando os cães estão a dormir, enrolam-se para se manterem quentes e para se protegerem dos predadores. Mesmo os cães domesticados fazem-no naturalmente, uma vez que querem proteger o seu abdómen e os seus órgãos.

A Rainha Isabel II tinha mais de 30 Corgis, que a acompanhavam frequentemente nas suas viagens, e foram vistos em fotografias oficiais e no ecrã durante a cerimónia de abertura dos Jogos Olímpicos de Londres 2012.

A Rainha pode gostar dos seus Corgis, mas o Príncipe William e Catherine Middleton optaram por adotar um Cocker Spaniel em 2012.

Ao longo dos anos, muitas pessoas têm acreditado que os cães são daltónicos e só conseguem ver coisas a preto e branco. No entanto, isso não é verdade e os cães conseguem ver várias cores, embora não tão claramente como os humanos ou outros animais.

O Caniche é uma das raças de cães mais limpas, o que o torna uma óptima escolha para pessoas com alergias a animais de estimação. Não muda muito e raramente cheira mal.

Todos nós já vimos cães a abanar a cauda, mas isso não significa necessariamente que o seu animal de estimação esteja feliz. Abanar pouco a cauda pode significar insegurança, enquanto que abanar mais depressa significa normalmente agressividade. Abanar a cauda para a direita significa muitas vezes felicidade, enquanto que o medo é demonstrado ao abanar a cauda para a esquerda.

Os cães não são tão diferentes dos humanos como se poderia pensar. São capazes de sonhar e estudos recentes mostram que também são capazes de amar. Um estudo mostrou que os cães libertam a hormona do amor, a oxitocina.

Walt Disney tinha uma caniche chamada Lady, que era também o nome do Cocker Spaniel de A Dama e o Vagabundo .

Se pretende adotar um cão tranquilo, não escolha um Beagle ou um Border Collie. Estas duas raças são conhecidas por fazerem mais barulho do que as outras.

O Basenji, por outro lado, é o único cão no mundo que não ladra de todo.

O chocolate nunca deve ser dado aos cães, uma vez que é venenoso e pode ser fatal. No entanto, o chocolate para cães pode ser comprado em lojas de animais e utilizado como um presente para o seu animal de estimação.

Os cães são permitidos como animais de estimação em todos os países do mundo. Em Reiquiavique, na Islândia, é ilegal ter um cão, a não ser que obtenha uma autorização especial e cumpra rigorosas leis de residência, microchipagem, vacinação, desparasitação e trela.

Em Paulding, Ohio, os agentes da polícia podem morder os cães se quiserem que eles se calem.

Quando os cães bebem, enrolam a parte de trás da língua para apanhar a água. Podem ser bebedores (e comedores!) bastante desarrumados, mas a forma como bebem é exatamente a mesma que a dos gatos.

O Pomerânia, também conhecido como Pommy ou Teddy Bear Dog, é um cão pequeno e fofo que adora atenção. Eles vêm em uma variedade de cores, incluindo o muito raro Lavender.

Toda a gente gosta de um bom filme sobre cães e, em 2008, ' Marley & Me ' conseguiu arrecadar quase 143 milhões de dólares, tornando-se o filme de cães mais rentável de todos os tempos.

Um dos cães de ficção mais populares foi Lassie, o cão que aparece no romance " Lassie Come Home ." O romance foi transformado em filme em 1943, e Lassie foi interpretada por um Rough Collie chamado Pal.

Os caniches são originários da Alemanha, mas os franceses gostaram tanto deles que rapidamente foram adoptados à sua cultura, sendo agora o cão nacional de França.

O Cesky Terrier é a raça de cão mais rara do mundo, existindo cerca de 350 exemplares em todo o mundo.

A palavra "Fido" vem da palavra latina que significa "fidelidade". Não é de admirar que os cães sejam tão leais e fiáveis para com os seus donos!

As uvas e as passas podem ser boas para a saúde dos humanos, mas tenha cuidado se o seu cão entrar em contacto com elas. Mesmo uma quantidade muito pequena destes alimentos pode causar insuficiência renal no seu animal de estimação canino.

Se conhece um cão chamado Max, Molly, Maggie ou Jake, é porque esses são os nomes de cães mais populares no mundo anglófono.

Brian Griffin de Family Guy é um Labrador Retriever; tem oito anos de idade, ou seja, 56 em anos caninos.

Os cães têm um total de treze tipos de sangue diferentes e também podem doar sangue a outros cães.

Na Grécia antiga, as pessoas gostavam de cuidar dos seus animais de estimação, e os cães estavam armados com coleiras com espigões que os protegiam dos lobos e de outros animais selvagens.

Para provar, mais uma vez, a inteligência dos cães, há alguns vadios na Rússia que conseguiram orientar-se no sistema de metro. Utilizando este meio de transporte, podem visitar diferentes zonas de Moscovo em busca de comida e abrigo.

O cão mais caro do mundo custou ao seu dono 1,5 milhões de dólares. Este cão caro era um Mastim Tibetano vendido na China.

O Chow Chow e o Shar Pei são as duas únicas raças de cães que têm a língua preta. Todas as outras raças de cães terão a língua cor-de-rosa quando saudáveis.

Estudos provaram que acariciar um cão pode reduzir a sua tensão arterial.

Pensa-se que a Rainha Vitória é a principal razão pela qual os Teckels são tão populares no Reino Unido hoje em dia. A sua popularidade viajou até Munique para os Jogos Olímpicos de 1972, onde a mascote era um Teckel chamado Waldie. O percurso da maratona foi mesmo concebido para ter a mesma forma de Waldie.

Pensa-se que o cancro canino pode ser prevenido se o seu animal for esterilizado antes dos 6 meses de idade. No entanto, esta não é uma prevenção garantida da doença.

Atualmente, o corte da cauda é ilegal em muitos países do mundo, mas remonta ao ano 4 d.C. Os romanos acreditavam que o corte da cauda dos cães evitaria a raiva.

Os cães de brinquedo (raças de cães pequenos) vivem normalmente mais tempo do que as raças maiores. Espera-se que os cães mais pequenos vivam até aos 16 anos de idade, enquanto os cães maiores têm uma esperança de vida de 7-12 anos.

O cão que fez de Toto no filme de 1939 " O Feiticeiro de Oz "O seu nome verdadeiro era Terry.

Os presidentes americanos parecem adorar os seus cães - o Presidente Lyndon Johnson tinha dois Beagles chamados Him e Her, e o Pitbull de Theodore Roosevelt chamava-se Pete. Abraham Lincoln também tinha um cão chamado Fido, que foi assassinado.

Na Carolina do Sul, parece que o bem-estar dos cães é muito protegido. O castigo por bater no seu cão pode ser maior do que o castigo por bater na sua mulher.

Os nazis tentaram ensinar os cães a falar e a ler, mas é claro que nunca conseguiram.

Durante a Primeira Guerra Mundial, os cães eram utilizados para enviar mensagens para a linha da frente, as quais eram presas aos seus corpos e retiradas para serem lidas quando chegavam ao seu destino.

O consumo de carne de cão ainda é legal em algumas partes do mundo, incluindo a Suíça e a China. Todos os dias, 30.000 cães são mortos na China, quer pela sua carne, quer pela sua pele.

Os cães podem aprender e compreender até 200 palavras, o que os torna tão inteligentes como os bebés de 2 anos neste departamento.

Mesmo sem serem treinados, pensa-se que os cães compreendem instintivamente o que significa apontar, sendo o único animal, para além dos elefantes, capaz de o fazer.