• Os anéis de Saturno são feitos de gelo, rocha e poeira.
• Os anéis são designados por ordem alfabética com base na data em que foram descobertos.
• Para anéis tão grandes, são relativamente pequenos.
• Originalmente, pensava-se que os anéis de Saturno eram mais como orelhas no lado do planeta.
• Raios giratórios nos anéis de Saturno.

Saturno, tal como os outros gigantes gasosos do nosso Sistema Solar, tem anéis - mas a única coisa que diferencia Saturno dos seus irmãos gasosos é a beleza extraordinária que os seus anéis possuem.

Composto principalmente por hidrogénio e hélio, este planeta pode conter 22 600 das nossas pequenas luas dentro do seu alcance gigantesco.

E isto nem sequer se compara ao tamanho dos anéis e mesmo com este tamanho enorme.

Se houvesse um banho de água suficientemente grande, o planeta flutuaria de facto.

Mas não estamos aqui para olhar para Saturno, estamos aqui para olhar para os seus anéis e, mais especificamente, vamos olhar para 5 factos alucinantes sobre a grande bola de gás laranja que se encontra bem acima de nós.

Os anéis de Saturno são feitos de gelo, rocha e poeira.

Os anéis de Saturno são constituídos apenas por pedaços de gelo e rocha que rodeiam o gigante num turbilhão de vento capaz de atingir 1.100 mph.

Estes pedaços variam entre um grão de areia e uns meros 10 metros de largura, mas podem estender-se a milhares de quilómetros do próprio planeta.

Pensa-se que os pedaços são os restos de cometas, asteróides e outros detritos espaciais apanhados pela atração do planeta.

Sabias que o maior anel se estende 200 vezes mais do que o diâmetro de Saturno?

A sonda Cassini-Huygens, lançada em 1997, foi a primeira das sondas da NASA a atingir efetivamente a órbita de Saturno, tendo-o feito em julho de 2004.

A nave espacial da NASA encontrou novas informações sobre os anéis de Saturno:

Os próprios anéis continham aglomerados verticais de rocha que atingiam mais de 3 km de altura, o que abafou a ideia comum de que os anéis continham pequenas partículas singulares.

Os anéis são designados por ordem alfabética com base na data em que foram descobertos.

Até à data, os anéis só atingiram a letra G, mas partindo do planeta para fora, as letras são D, C, B, A, F, G, E.

Sendo o anel D um anel muito ténue e o anel E capaz de conter quase 2 mil milhões de Marte'.

A maioria destes anéis estão muito próximos uns dos outros, com uma exceção, B e A, estes anéis estão separados por 4.700 km (2.920 milhas)

Isto deve-se a um fenómeno conhecido como a Divisão Cassini.

Para anéis tão grandes, são relativamente pequenos.

Como já foi referido, o maior anel é 200 vezes maior do que o diâmetro de Saturno, mas o anel médio tem apenas cerca de 100 metros de espessura.

Esta natureza ultra-fina é causada pelo facto de as partículas se chocarem e caírem, uma vez que as partículas no topo tendem a ter muito mais energia do que as que se encontram mais perto do centro do anel.

Quando estas partículas se chocam, a energia perde-se e elas caem para baixo no anel, dando-lhe uma gama mais fina.

Originalmente, pensava-se que os anéis de Saturno eram mais como orelhas no lado do planeta.

Quando os anéis de Saturno foram descobertos pela primeira vez, em 1610, pelo velho amigo de todos os astrónomos, Galileu, este pensou que se pareciam mais com orelhas ou pegas do que com anéis.

Foram necessários quase 50 anos para que a verdadeira descoberta de Saturno se tornasse aparente, quando em 1656 Christiaan Huygens descobriu que as orelhas não eram de facto semelhantes a braços, mas circundavam o planeta num fino anel.

Com o passar dos anos, fomos aprendendo cada vez mais sobre o nosso amigo gasoso, incluindo o facto de o "anel fino" mencionado ser, na realidade, um conjunto de anéis.

Raios giratórios nos anéis de Saturno.

Se os anéis de Saturno não fossem um mistério científico suficiente, os cientistas descobriram um fenómeno conhecido como "Spokes".

Estes Spokes são marcas estranhas que aparecem nos anéis em minutos, e duram algumas horas no máximo antes de desaparecerem.

Foram reconhecidos pela primeira vez pela nave espacial Voyager, e novamente em 1981 pela Voyager 2.

As marcas são impedidas de se formarem se a luz solar atingir os anéis, uma caraterística que deixou a nave Cassini perplexa em 2004, quando estavam a fotografar os anéis quando estes se encontravam no Sol.

Portanto, aqui está, desde os raios ao espaçamento, há realmente uma infinidade de factos interessantes sobre os maravilhosos anéis cor de ferrugem que rodeiam Saturno, e isto é apenas a informação que conhecemos.

Posso garantir que nos próximos 50 anos serão divulgados muitos mais factos e números que nos divertirão e confundirão ainda mais.