• O Telescópio Espacial James Webb tem o nome do segundo administrador da NASA.
• Foram necessários 26 anos para passar de uma proposta à implantação e à plena operacionalidade.
• Os instrumentos do JWST permitem-lhe captar imagens de objectos 100 vezes menos brilhantes do que o Telescópio Espacial Hubble.
• O Telescópio Espacial James Webb consegue ver para trás no tempo.
• Também consegue ver através de nuvens de poeira espacial!
• O Telescópio Espacial James Webb deve ser mantido a temperaturas inferiores a -370 °F (-223 °C) para funcionar corretamente.
• O JWST encontra-se numa órbita estável a 1 milhão de milhas (1,6 milhões de quilómetros) da Terra.
• Para caber no seu veículo de lançamento, o JWST teve de se dobrar como a peça de origami mais cara do mundo.
• O lançamento e a colocação em funcionamento do JWST decorreram de forma tão harmoniosa que a duração prevista da missão foi duplicada.

Sejamos honestos por um segundo - o Telescópio Espacial James Webb (JWST) é uma das maravilhas tecnológicas mais importantes do mundo.

Não só é um telescópio altamente avançado, como também está a funcionar no espaço e a enviar dados para a Terra!

Se tem andado a perguntar-se o porquê de todo o alarido em torno do Telescópio Espacial James Webb, prepare-se para ficar boquiaberto com alguns factos de outro mundo!

O Telescópio Espacial James Webb tem o nome do segundo administrador da NASA.

Originalmente designado por Next Generation Space Telescope, o JWST foi rebaptizado em 2002 em honra de James E. Webb.

Como o mais alto funcionário da NASA de 1961 a 1968, Webb transformou a NASA de uma organização desconexa na máquina altamente coordenada que é agora conhecida.

Webb também supervisionou os programas Mercury e Gemini e a maioria dos programas Apollo.

O nome de Webb para o JWST foi controverso, uma vez que este tinha sido acusado de ser cúmplice no despedimento sistemático de funcionários suspeitos de homossexualidade.

Foram necessários 26 anos para passar de uma proposta à implantação e à plena operacionalidade.

O caminho para a conclusão do JWST foi, no mínimo, difícil, tendo em conta que foi proposto em 1996 com uma data de lançamento de 2007.

A missão foi replaneada várias vezes devido à subida em flecha dos custos, o que a atrasou ainda mais.

Em 2011, quatro anos após a data de lançamento inicial, a fase de projeto do JWST terminou e a construção das suas partes começou.

Cinco anos depois, foi finalmente montado e os testes começaram.

Em 2018, o escudo solar do telescópio rasgou-se durante os testes, tendo uma análise encontrado 344 possíveis falhas num único ponto.

Os anos seguintes foram passados a encontrar soluções e a testar tudo de novo. O telescópio acabou por ser lançado a 25 de dezembro de 2021.

Os instrumentos do JWST permitem-lhe captar imagens de objectos 100 vezes menos brilhantes do que o Telescópio Espacial Hubble.

A JWST tem quatro instrumentos científicos: uma câmara de infravermelhos próximos, um espetrógrafo de infravermelhos próximos, uma câmara e espetrógrafo combinados de infravermelhos médios e uma câmara, espetrógrafo e sensor de orientação combinados de infravermelhos próximos.

Estes quatro instrumentos conferem ao Telescópio Espacial James Webb capacidades sem precedentes para recolher dados sobre o universo e os seus primórdios.

O Telescópio Espacial James Webb consegue ver para trás no tempo.

Quando as primeiras galáxias se formaram, a luz que emitiam estava no espetro visível.

Quanto mais tempo e mais longe a luz viaja, mais se desloca para o espetro infravermelho.

Como o JWST capta imagens utilizando sensores de infravermelhos, é capaz de captar a luz das primeiras estrelas que se formaram como nenhum telescópio antes dele.

A capacidade de olhar para trás, para as origens do nosso universo, é uma das características mais significativas do JWST!

Também consegue ver através de nuvens de poeira espacial!

O espaço também tem poeira, e essa poeira atrapalha os telescópios normais, o que é particularmente incómodo, uma vez que muita poeira é lançada quando as galáxias se estão a formar.

Uma vez que a luz infravermelha se move através das nuvens de poeira mais facilmente do que a luz no espetro visível, o JWST pode captar melhores imagens de galáxias em formação do que qualquer outro telescópio!

O Telescópio Espacial James Webb deve ser mantido a temperaturas inferiores a -370 °F (-223 °C) para funcionar corretamente.

O problema dos telescópios de infravermelhos é que qualquer forma de calor pode torná-los inúteis.

É por isso que não podemos usar telescópios de infravermelhos na Terra ou o Telescópio Espacial Hubble - há demasiada interferência de calor!

Na verdade, o espaço é mais frio do que a temperatura de funcionamento do telescópio, mas isso só acontece com os objectos que não estão a ser tocados pela luz do Sol.

Para contrariar esta situação, o JWST tem um escudo solar feito de cinco camadas de película reflectora tão fina como um fio de cabelo humano para refletir a luz do Sol e evitar que interfira com os instrumentos altamente sensíveis.

Como o telescópio tem de estar sempre à sombra do escudo solar, só consegue ver 40% do céu de uma só vez.

O JWST encontra-se numa órbita estável a 1 milhão de milhas (1,6 milhões de quilómetros) da Terra.

No entanto, não está a orbitar a Terra. Devido à sua necessidade de estar sempre à sombra da luz do Sol, foi colocado na órbita do Sol numa posição chamada ponto de Lagrange.

Um ponto de Lagrange é uma posição única no espaço onde um objeto pode facilmente permanecer numa localização relativa a outro.

Neste caso, a JWST será essencialmente capaz de permanecer em órbita à volta do Sol numa posição relativa fixa em relação à Terra, apenas com a necessidade ocasional de ajustar o seu movimento.

Para caber no seu veículo de lançamento, o JWST teve de se dobrar como a peça de origami mais cara do mundo.

Quando combinados, só os espelhos do telescópio têm 6,5 m de diâmetro e o escudo solar tem cerca de 14 m x 22 m.

Embora a quantidade de espaço dentro de um foguetão para uma carga útil seja considerável, esta nunca teria hipótese de caber.

A solução, no final, era altamente sofisticada e elegante - todo o telescópio se dobrava sobre si próprio.

Quando finalmente chegou ao seu destino, demorou umas incríveis duas semanas a desdobrar-se lentamente, peça a peça, antes que qualquer um dos seus instrumentos pudesse ser testado.

O lançamento e a colocação em funcionamento do JWST decorreram de forma tão harmoniosa que a duração prevista da missão foi duplicada.

É necessária uma pequena quantidade de combustível para manter o JWST estável na sua órbita à volta do Sol.

As estimativas conservadoras do combustível necessário para posicionar e colocar o telescópio deram à missão cerca de dez anos de vida.

O Ariane 5, o veículo de lançamento do JWST, foi tão preciso na colocação do telescópio que foi necessário muito menos combustível para colocar o JWST na sua posição.

Uma vez que o combustível é a única coisa que impede o Telescópio Espacial James Webb de funcionar durante muito mais tempo, este é um feito monumental que a NASA só podia esperar!

Uma das coisas mais empolgantes do Telescópio Espacial James Webb é a ideia de que gerações e gerações de actuais e futuros cientistas, astrónomos e pessoas comuns como você e eu irão beneficiar com ele.

Enquanto olhamos para o céu noturno, o JWST vai espreitar para as suas profundezas. Estamos tão perto como nunca estivemos de conhecer as verdadeiras origens do nosso universo, e tudo graças a esta incrível peça de maquinaria!