• Os elefantes têm medo de ratos?
• Porque é que os elefantes fogem dos ratos?
• De onde veio o mito?
• Os outros animais têm medo dos ratos?
• Que pequeno animal assusta um elefante?
• Como é que as abelhas podem salvar os elefantes?

Lembram-se daquela cena do Dumbo em que ele conhece o rato Timóteo?

Há inúmeras cenas como esta na televisão, em que os elefantes se encolhem ao ver um rato.

Por que é que um elefante de quase 14.000 libras teria medo de um pequeno e inofensivo rato?

Não é só nos programas de televisão, já se viram elefantes a fugir de ratos.

Poderá haver mais alguma coisa nestes avistamentos? Continue a ler enquanto separamos os factos da ficção.

Os elefantes têm medo de ratos?

Contrariamente à crença popular, os elefantes não têm medo de ratos. Um treinador de elefantes de circo, Troy Metzler, decidiu testar ele próprio essa teoria.

Na sua demonstração, Metzler colocou um rato em frente de um elefante para ver a sua reação.

Surpreendentemente, o elefante não pareceu interessado na pequena criatura.

Assim, provou que um pequeno rato não assusta o poderoso elefante.

Porque é que os elefantes fogem dos ratos?

Isso deve-se ao facto de os elefantes não conseguirem ver muito bem.

Talvez também já tenha passado por isto: imagine que está sentado calmamente e que um inseto passa a voar.

Só o vê na sua visão periférica, mas é o suficiente para o fazer correr na direção oposta.

Pode até soltar um pequeno grito e, quando se acalmar, pode descobrir que era apenas uma joaninha inofensiva.

O mesmo se passa com os elefantes, que não conseguem ver bem o rato.

E o rato move-se tão depressa que os assusta.

Isso também explica porque é que o rato não mexeu o elefante do circo na mão de Metzler.

De onde veio o mito?

A ideia de que os elefantes têm medo dos ratos já existia muito antes de se tornar um tropo popular nos desenhos animados.

Uma fábula grega do ano 77 d.C. apoiava esta crença: um rato trepa à tromba de um elefante e deixa-o louco.

Mais recentemente, nos anos 1600, surgiu uma explicação popular para o mito do rato e do elefante.

Allen Moulin, um médico irlandês, acreditava que os elefantes não tinham uma pequena cartilagem protetora na garganta - a epiglote.

Moulin acreditava que se o rato entrasse na garganta do elefante, poderia bloquear as suas vias respiratórias.

E esta foi a explicação popular para a relação entre um elefante e um rato.

As pessoas viriam a aperceber-se muito mais tarde que os elefantes têm cartilagem epiglote.

Por isso, engasgar-se com um rato não é um risco real.

Além disso, o investigador de elefantes Richard Lair observou que um elefante poderia facilmente soprar um rato para fora da sua tromba se este alguma vez subisse.

Os outros animais têm medo dos ratos?

Um rato a correr pode assustar qualquer animal.

Os reflexos de proteção farão com que os animais saltem para trás, temendo qualquer criatura inesperada que ande por aí.

Muitos animais, como cavalos, gatos ou cães, saltam para trás quando um rato passa por eles.

Eles não estão verdadeiramente assustados, o rato apanhou-os de surpresa.

Que pequeno animal assusta um elefante?

Os elefantes podem não ter medo de ratos, mas há outro animal minúsculo que os assusta.

São abelhas!

O que é que uma pequena abelha poderia fazer a um elefante gigantesco?

Os elefantes têm uma pele muito espessa, pelo que o ferrão de uma abelha não pode causar muitos danos.

No entanto, as abelhas africanas podem tornar-se bastante agressivas e atacam às centenas, picando o elefante por todo o lado.

Durante o ataque, as abelhas podem picar regiões sensíveis como o tronco, os olhos e a boca.

Os investigadores descobriram que os elefantes asiáticos também têm medo das abelhas.

As crias de elefantes jovens podem ser mais vulneráveis às picadas de abelhas.

E há quem acredite que um grande enxame de milhares de abelhas pode ferir gravemente um elefante jovem.

Como é que as abelhas podem salvar os elefantes?

Os conservacionistas de elefantes usam o medo que os elefantes têm das abelhas para salvar as suas vidas.

Ao procurar comida, os elefantes podem entrar em terrenos agrícolas e os agricultores que defendem as suas culturas podem ferir os elefantes errantes ou a si próprios.

Os agricultores estão agora a colocar colmeias de abelhas nas suas vedações para afugentar os elefantes.

Quando os elefantes tentam atravessar a vedação, perturbam as abelhas.

O zumbido das abelhas é suficiente para afastar os elefantes da quinta.

Esta estratégia já está a ter grande sucesso.

Os elefantes são criaturas espantosas que, para além do seu tamanho gigantesco, são também inteligentes e gentis.

Agora podes impressionar os teus amigos dizendo-lhes a verdade sobre a relação entre elefantes, ratos e abelhas.