César RománOs animais albinos têm o seu aspeto devido à falta de melanina na sua pele.
A condição oposta é, portanto, causada por excesso de melanina na pele e é conhecida como melanismo.
O que é o melanismo?
A melanina é o pigmento escuro que pode afetar o cabelo, a pele e os olhos.
Não são só os animais que têm este pigmento - os humanos também o têm.
Quanto mais escura é a pele de uma pessoa ou animal, mais melanina tem.
Mesmo que a sua pele seja clara, a melanina aumenta quando se bronzeia no verão.
Melanismo nos animais.
Os cientistas acreditam que muitos animais evoluíram para serem muito escuros, de modo a serem facilmente camuflados nos seus ambientes naturais.
A pantera negra, por exemplo, caça a meio da noite e tem uma pelagem de pelo de jato.
Um tigre, pelo contrário, não estaria tão bem camuflado para caçar depois de escurecer.
Nos animais, o melanismo pode ser uma coisa boa. Para além do aspeto de caça nocturna desta cor de pele, os especialistas provaram que os gatos pretos são mais inteligentes do que os brancos.
Não só têm um melhor equilíbrio, como podem reagir rapidamente e têm um sistema nervoso superior.
Noutras áreas do mundo felino, é teoricamente possível a existência de leões melanísticos, mas nunca foram encontrados na Terra leões de cor negra.
O leão da imagem em destaque é, na verdade, uma farsa, que se tornou viral na Internet por ter sido o primeiro leão melanístico encontrado - até que a verdade veio ao de cima.
Melanismo industrial.
A melanina natural pode ser observada em muitos animais, desde esquilos a panteras. No entanto, o melanismo industrial é criado pelo homem e é uma condição que faz com que certos animais mudem de cor e se tornem mais escuros.
A traça-das-pastagens, por exemplo, costumava ser predominantemente branca e era facilmente camuflada nas florestas pretas e brancas da Europa.
Com o final do século XVIII, veio o aumento da fuligem e da poluição e, atualmente, a traça-das-pastagens tem poucas manchas brancas e muitas pretas à nascença.
As condições atmosféricas transformaram a casca das árvores numa cor mais escura, o que significou que a traça apimentada também precisava de mudar para sobreviver.
A RSPB (Royal Society for the Protection of Birds) informou que, mais tarde, se pensou que as aves marinhas sofriam de melanismo, quando, na realidade, apenas tinham apanhado óleo do mar.
Isto não faz com que as aves marinhas contraiam efetivamente melanismo, mas simplesmente dá a aparência de terem a doença.
A organização também afirmou que a dieta pode ter um grande efeito na pigmentação da pele das aves, e que as sementes e o óleo de cânhamo podem fazer com que estas criaturas fiquem pretas com o tempo.
Melanismo nos seres humanos.
Todos os nossos corpos precisam de melanina para que o cérebro e o sistema nervoso funcionem corretamente, pelo que ter mais melanina do que qualquer outra pessoa não é certamente mau.
No entanto, nem todos os seres humanos têm pigmento escuro na pele, o que faz com que seja um problema de pele grave para algumas pessoas.
O melanismo nos seres humanos pode ser muito percetível e, normalmente, assume a forma de manchas escuras em várias zonas da pele.
As queimaduras solares são uma das causas mais comuns do melanismo, uma vez que demasiado tempo ao sol pode levar o corpo a produzir demasiado deste pigmento.
No entanto, outros seres humanos, especialmente os que vivem em países quentes, nascem com melanismo, tal como outras pessoas nascem com albinismo.
Isto significa que têm a pele muito escura (quase completamente preta) desde o momento em que nascem.
Podem ocorrer problemas se o seu corpo não produzir naturalmente mais melanina, por exemplo, se for europeu e tiver manchas escuras na pele.
As pessoas que têm níveis elevados de melanina têm muito menos probabilidades de sofrer danos na pele e outros problemas relacionados com a pele.
Agora já sabe que existe um oposto ao albinismo e que o melanismo resulta de uma superabundância de pigmentos de melanina na pele.
Agora vai e encontra aquele leão preto!